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열정. 그것은 인간이 무엇가를 이루게 해주는 힘입니다.
열정은 이상을 위해 노력하게 해주며 그들의 꿈이 이루어지게
합니다. LP는 인간의 열정에 관한 모든 것입니다. 창조,
혁신을 통해 빈틈 없는 타악기의 만들어내려는 열정입니다.
1956년에 브롱스 지역의 기계 엔지니어이자 사진에 욕심이
많았던 마틴 코헨이 뉴욕의 유명한 버드랜드 재즈 클럽에서
가게 되었습니다. 그는 그곳에 들어가서 칼 야더의 정열적인
라틴 재스의 소리를 접하게 되었습니다. 코헨 이 음악에
매료되어 매주 월요일이 밤이 되면 이곳에 들러 음악을
감상하였고 플루트 연주가인 허비 맨과 타악기 연주자 칸디도와
조세 만구알을 알게 되었습니다. 코헨은 특히 만구알의
음악에 의해 많은 감명을 받았습니다.
코헨이 말하길, “그때까지는 위대한 것이 무엇인지
몰랐고 그런 대상조차 없었습니다. 만구알을 보고 그처럼
한가지 일에서 최고가 되는 사람이 되고 싶었습니다.”
코헨은 1960년에 라틴 신의 학생이 되었으며 곧 그는
봉고 한 세트를 구매하고 싶어했습니다. 그때 그는 라틴
타악기에 대한 정책에 대해 알게 됩니다.
정부는 쿠바를 상대로 무역 금지 정책을 펼쳤으므로
미국에서 좋은 악기를 찾을 가망은 극히 드물었습니다.
하지만 이런 곤경은 젊은 코헨의 열정을 막기에는 역부족이었으며
그는 자신의 엔지니어 기량을 발휘하여 자기 자신의 봉고
세트를 만들어 내었습니다. 조니 파체코가 찍어 놓은 봉고의
사진을 사용하여 그는 그의 첫 프로토타입을 만들었습니다만
그의 첫 시도의 결과는 그렇게 완벽하지는 않았습니다.
“이것이 저의 첫 시작이었습니다.” 코헨이 말했습니다.
“저는 기계 가공이나, 목재 그리고 금속 가공에 대해 아무것도
알지 못했습니다.” 첫 목재 봉고 쉘은 금요일에 상처가
생겼고 월요일이 돼서는 1/4inch 정도 작아졌습니다. 전
봉고 제작에 있어 흠 없는 건조한 목재를 사용해야 한다는
것을 알지 못했던 것입니다.“
그는 첫 실패에 좌절하지 않고 봉고와 카우벨을 들고
음악가를 찾아다니며 연주가들의 의견을 물어보고 라틴
나이트클럽에 연구할 수 있도록 연구실을 마련해 달라고
간청했습니다.
코헨은 라틴 음악과 사랑에 빠졌으며 그의 정신은 아직까지도
전통으로 발전하여 음악가가 연주를 수행하는데 있어 필요한
것을 그 무엇보다 중시하고 있습니다.
결국 코헨은 로저 드럼을 위해 카우벨을 제조하는 계약을
맺고 위탁 판매를 하게 됩니다. 그는 찰리 팔미에리를 위해
클라베스를 제작해 주었고 카롤 사운드를 위해 사운드 효과와
우드 블록을 디자인해 주었습니다.
텔레비전에서 소개된 두명의 유명한 드러머의 영향으로
코헨은 댄스 홀에서 벗어나 녹음 스튜디어로 눈을 돌리게
됩니다. 코헨은 에드 설리반 쇼의 드러머인 스펙 파월과
CBS의 뮤직 스태프를 만나게 되고 파월은 그에게 라틴 홀에서
벗어나 수입이 좋은 스튜디오로 자리를 옮기라고 말해 줍니다.
파월은 코헨에게 봉고 한쌍과 서서 봉고를 연주할 수
있도록 봉고 스탠드를 만들어 달라고 부탁합니다. 코헨은
드럼의 쉘에 드릴로 구멍을 뚫지 않고 톤을 순수하게 유지하는
장착 시스템을 고안하였습니다.
파월은 코헨의 결과물에 만족하였고 그를 밥 로즈가든에게
소개하였습니다. 밥은 투나잇 쇼의 드러머였으며 로스가든은
코헨에게 전통적인 호스 죠우버운이 이빨의 마찰과 함께
나는 소리를 재현해 줄 수 있는 악기를 만들어 달라고 부탁합니다.
코헨의 현대적 버전의 죠우버운은 바이브라-슬랍이라고
불리며 회사의 첫 특허 등록 상품이 되었습니다.
또 로즈가든은 코헨에게 좀 더 튼튼한 카바사를 만들어
달라고 부탁합니다. 그 당시 전통적 악기들은 코코넛 껍데기
위에 파손되기 쉬운 격자 무늬의 와이어로 덥혀 있었습니다.
엘리베이터 벽의 텍스쳐된 재료는 실린더 형태로 말리게
되고 코헨은 비드 체인을 그 위에 감싸고 핸들을 부착하였습니다.
이것이 LP사의 아푸치 카바사이며 가장 성공적인 특허 등록
상품입니다.
혁신은 언제나 LP사의 일부분이었습니다. 첫 특허 등록
악기를 제작하면서 코헨은 현대적이면서 내구성이 높은
재료를 사용하여 희귀하고 깨지기 쉬웠던 기존의 재료를
대체하였습니다. 물론 여기서 소리의 질을 희생시키는 일도
없었습니다. 코헨은 섬유 유리를 이요하여 콩가스를 제조한
첫 회사 중 하나이며 뛰어난 음량 덕분에 많은 라틴 댄스
밴드들의 사랑을 받았습니다.
코헨의 열정과 진지함은 라틴 커뮤니티의 고립되어 있던
근성을 떨쳐내고 그들로부터 서서히 인정을 받기 시작하였습니다.
결과적으로 그가 악기를 제작해준 음악가들과 친해지게
되었고 특히 칼로스 “포테이토” 발데즈는 코헨의 집에
자주 방문하였고 둘도 없는 절친한 친구가 되었습니다.
역시 친한 친구였던 “킹” 티토 쿠엔테는 코헨이 팔라디움에서
맘보를 배우려고 했을 때를 기억합니다.
“마틴은 춤을 잘 못 추었습니다.” 쿠엔테가 웃었습니다.
“하지만 제대로 배우기 위해 항상 우리와 많은 상담을
하였죠. 그는 현대적인 기술을 통해 진짜 사운드를 구현하려고
하였습니다. 그는 절대 상업화되지는 않았어요.” 쿠엔테와
벨데즈는 코헨과 함께 일하고 싶어했고 결국 최고의 질을
자랑하는 LP 제품 라인에 그들의 이름이 새겨지게 되었습니다.
코헨의 성실함과 굳은 의지는 1964년 8월에 드디어 빛을
발하기 시작했습니다. 이제 그는 다른 누구를 위해 일하는
것이 아니라 자기 스스로를 위해 일하게 된 것입니다. 공식적으로
그는 라틴 퍼쿠션사를 시작하였으며 그의 열정은 이제 회사에게
집중되게 되었습니다.
하지만 초기에는 그렇게 쉽지는 않았습니다. 코헨의
첫 워크샵은 그의 지하실을 사용하였고 그곳은 난방도 들어오지
않는 곳에서 용접일을 함께 수행하였습니다. 초기 고객들은
워크샵에 들어와서는 코헨이 두 개의 코트와 난방을 입고
콩가를 용접하는 것을 목격하기도 하였습니다. 게다가 혼자서
사진가, 광고문구 작성, 시장 조사, 판매원, 그리고 관리인의
역할을 수행하였습니다.
코헨의 사업과 가족 생활은 순식간에 겹쳐지게 되었습니다.
그의 아내인 마를린은 수출부서에서 일하였고 현재까지도
컨설턴트로서 회사에서 일하고 있습니다. 코헨의 딸인 안드레아는
여덞살때부터 수출 상품을 위한 꼬리표 작업을 도와주기
위해 타이핑을 스스로 익히기도 하였습니다. 안드레아는
현재 회사의 매니저로 일하고 있습니다.
코헨의 차고에서 시작한 회사는 이제 본부에만 80여명의
종업원을 가지고 있습니다. 여기에는 연구, 디자인, 그리고
제품 계발원들이 포함되어 있으며 새로운 제품을 꾸준히
만들어 내기 위해 노력하고 있습니다. 추가적으로 타일랜드의
제조 시설에 250여명이 넘는 인원들을 고용하고 있습니다.
작은 가족 단위로 시작하여 이제는 가장 큰 규모의 타악기
제조 능력을 자랑하는 라틴 퍼쿠션이라는 회사로 자라난
것입니다.
초창기 코헨의 의지는 참다운 소리를 현대적인 디자인에
접목하여 만들어 내는 것이었습니다. 오늘날 라틴 퍼쿠션은
이 시대의 타악기 전문가와 많은 사람들에 의해 애용되고
있습니다. 코헨은 아직까지도 세계 도처의 클럽을 돌아다니며
사진을 찍고 음악가와 이야기하며 LP사의 제품을 사용하는
사람들의 의견을 듣고 있습니다.
좋은 콩가 한쌍을 구입하기 위해 무역 금지 결정을 무시하였던
일은 아주 오래 전입니다. 마틴 코헨과 라틴 퍼쿠션사는
이런 점에서 업적을 인정받을만 합니다.
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